В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических бурь. Её отец, уважаемый профессор, погиб от рук хунвэйбинов, а сама она теперь считается неблагонадёжной. Несмотря на это, её направляют в засекреченный научный комплекс, спрятанный в бескрайних степях Внутренней Монголии. Там группа исследователей ведёт титаническую работу, пытаясь установить контакт с иными мирами, посылая сигналы в безмолвную космическую пустоту.
Спустя десятилетия, в 2024 году, мир науки сотрясает череда необъяснимых событий. Данные с крупнейших ускорителей частиц перестают укладываться в общепринятые физические модели, вызывая замешательство. Почти одновременно происходит несколько странных смертей среди учёных, выглядящих как самоубийства. Расследование одного такого случая в Оксфорде поручают детективу из Лондона. Он погружается в жизнь университета, уделяя особое внимание студенткам погибшей исследовательницы.
Одна из этих студенток, работающая с передовыми нановолокнами, внезапно начинает замечать навязчивые цифры — словно тикающий в её сознании таймер, ведущий обратный отсчёт. Её подруга совершает иной, не менее тревожный поступок: она забирает у матери покойной странный шлем, созданный для погружения в виртуальную реальность. Надев его, девушка оказывается в жестокой и загадочной компьютерной симуляции. Цель игры — предотвратить катастрофу целой цивилизации, балансирующей на грани уничтожения из-за хаотического движения трёх солнц, освещающих их мир. Чтобы добиться успеха, ей предстоит разгадать головоломку этой нестабильной звёздной системы.